L'engagement à minimiser l'impact environnemental est une priorité absolue pour de nombreuses entreprises, quelle que soit leur taille. La mise en œuvre d'emballages bien conçus et durables s'impose comme une approche remarquable pour réduire son empreinte carbone. Dans le domaine des matériaux d’emballage écologiques, les emballages compostables apparaissent comme une solution fréquemment recherchée.

À première vue, le concept d’emballage compostable semble louable. Cependant, il est impératif de comprendre la définition d'un emballage compostable, de discerner ses distinctions par rapport aux autres matériaux d'emballage durables et de reconnaître la variabilité au sein de la catégorie elle-même.

Cet article approfondit le sujet des emballages compostables, explorant ses avantages et ses inconvénients tout en élucidant son rôle dans l'atténuation de l'empreinte environnementale des entreprises.
1. Définir les emballages compostables
Les emballages compostables font référence à une catégorie de matériaux d'emballage conçus pour une élimination responsable, conforme aux principes d'une économie circulaire. Les produits classés compostables sont fabriqués à partir de matériaux qui subissent une décomposition complète en compost sans libérer de résidus toxiques pendant le processus de décomposition. Le respect de critères spécifiques énoncés dans la norme européenne EN 13432, intitulée « Emballages : Exigences relatives aux emballages valorisables par compostage et biodégradation », est essentiel pour que les matériaux d'emballage soient considérés comme compostables. Ces critères englobent la désintégration, la biodégradabilité, l'absence d'effets néfastes sur le processus de compostage, les faibles niveaux de métaux lourds/toxicité et l'impact sur les caractéristiques du compost.

2. Distinction entre emballages compostables à domicile et compostables industriellement
Un étiquetage clair joue un rôle central dans la distinction entre les emballages compostables à domicile et les emballages compostables industriellement. Les deux types adhèrent à des normes distinctes et méritent un étiquetage distinctif, garantissant des pratiques d'élimination appropriées. L'enquête Unboxing souligne l'importance d'étiquettes claires, d'autant plus que 11 % des consommateurs restent incertains quant à l'élimination appropriée des emballages reçus. Notamment, la plupart des emballages compostables sont destinés au compostage industriel, dont une partie importante ne convient pas au compostage domestique.

3. Distinguer les emballages compostables des emballages biodégradables

Une idée fausse très répandue tourne autour de l’interchangeabilité des emballages compostables et biodégradables. Contrairement à cette croyance, ils ne sont pas synonymes. Biodégradable désigne la capacité d'un matériau à se décomposer au fil du temps avec l'aide de bactéries ou d'organismes vivants. Cependant, ce processus peut prendre des milliers d’années et nécessiter des conditions spécifiques, susceptibles de conduire à des émissions nocives de gaz à effet de serre dans les décharges. En revanche, les produits compostables se désintègrent sans nuire à l'environnement et se transforment en compost enrichissant. Le respect des exigences décrites dans le système de certification BS EN 13432 est crucial pour qu'un matériau soit classé comme compostable.

4. Réduction de l'impact environnemental grâce aux emballages compostables
Pour comprendre comment l'emballage peut réduire l'impact environnemental d'une entreprise, divers facteurs doivent être pris en compte, notamment son rôle dans l'économie circulaire, sa recyclabilité, ainsi que les avantages et défis associés :

5. Emballages compostables et économie circulaire
Les emballages compostables sont considérés comme une étape positive dans le contexte de l’emballage et de l’environnement, mais ils restent majoritairement à usage unique. La fondation Ellen MacArthur qualifie la capacité de compostage des matériaux d'emballage de « recyclage naturel », mettant l'accent sur l'application stratégique des emballages compostables pour réussir à construire une économie circulaire. Néanmoins, le succès à long terme nécessite le développement d’infrastructures pour soutenir la collecte et la réutilisation des matières organiques.

6. Recyclabilité des emballages compostables
La recyclabilité des emballages compostables dépend du matériau spécifique utilisé. Si les matériaux comme le carton, classés comme compostables et biodégradables, peuvent être recyclés, les plastiques compostables ne conviennent pas aux bacs de recyclage mixte. La plupart des usines de recyclage britanniques n'ont pas la capacité de traiter les plastiques compostables, ce qui entraîne une contamination potentielle en cas d'élimination incorrecte dans le recyclage mixte. En revanche, les emballages compostables à domicile peuvent être jetés dans les bacs de compostage domestique.

7. Avantages des emballages compostables
La transition vers des emballages compostables présente des avantages tels qu'un impact environnemental réduit, une décomposition plus rapide dans les décharges sans sous-produits nocifs, une qualité des sols améliorée et moins de ressources nécessaires à la production. De plus, il peut contribuer à améliorer l'image de marque, mettant en valeur la responsabilité environnementale d'une entreprise, à condition qu'il soit utilisé de manière appropriée et étiqueté avec précision.

8. Défis des emballages compostables
Malgré leurs avantages, les emballages compostables posent des défis. Tous les emballages étiquetés « compostables » ne conviennent pas au compostage domestique, ce qui nécessite de respecter scrupuleusement les instructions d'élimination pour éviter toute contamination croisée. Les plastiques compostables, en particulier, ne peuvent pas être jetés dans les poubelles de recyclage, et les installations limitées capables de les traiter au Royaume-Uni conduisent souvent à leur élimination dans les poubelles générales. Le coût des emballages compostables est un autre facteur à prendre en compte, même si, avec la demande croissante, il existe un potentiel de réduction des coûts.

En conclusion:
Alors que les entreprises réfléchissent à l’adoption d’emballages compostables, des décisions cruciales doivent être prises en tenant compte de leur compatibilité avec leur stratégie globale d’emballage. Il est essentiel d’évaluer le compromis entre les emballages compostables, la réduction des matériaux et les options d’emballages réutilisables. De plus, les implications environnementales des bioplastiques d’origine végétale doivent être examinées de manière approfondie, en tenant compte de facteurs tels que l’utilisation des terres, l’agriculture et les transports.

Des innovations passionnantes dans le domaine des emballages compostables, comme le Seaweed Packaging, lauréat du prix Earth Shot, mettent en valeur le paysage évolutif des solutions durables. Bien qu’actuellement plus applicable aux emballages primaires, les développements en cours suggèrent des applications potentielles pour des solutions d’emballage secondaire viables.

En résumé, comprendre les nuances des emballages compostables, leurs distinctions par rapport aux autres options respectueuses de l'environnement et leurs implications concrètes est crucial pour les entreprises engagées à faire des choix éclairés dans leur démarche de développement durable.