La recente conclusione di un documentario della BBC ampiamente seguito ha mostrato immagini toccanti della vita marina alle prese con le conseguenze della contaminazione da plastica. Ciò ha suscitato una maggiore consapevolezza dell’impatto ambientale delle attività umane, con i rifiuti di imballaggio che contribuiscono in modo significativo al problema.

Una nuova indagine di Waitrose and Partners rivela un notevole cambiamento nel comportamento dei consumatori, indicando che l’88% degli spettatori ha modificato le proprie abitudini di utilizzo della plastica dopo aver visto il documentario. L'aumento delle richieste relative alla plastica sull'account Twitter dell'azienda, registrando un sorprendente aumento dell'800% entro sei mesi dalla fine del documentario, sottolinea una crescente preoccupazione tra i consumatori per le questioni ambientali.

In risposta a questa crescente consapevolezza, sempre più aziende cercano soluzioni di imballaggio sostenibili. Termini come riciclabile, compostabile e biodegradabile sono spesso utilizzati nelle discussioni sugli imballaggi rispettosi dell'ambiente. Tuttavia, nonostante il loro uso comune, questi termini indicano processi distinti.

Qui forniamo una panoramica concisa di ciascun termine per facilitare una chiara comprensione dei rispettivi significati.
1. Imballaggio riciclabile
Il riciclaggio prevede la trasformazione dei materiali usati in nuovi prodotti, sottraendoli alle discariche. Tuttavia, alcuni materiali, come la plastica e la carta standard, hanno una riciclabilità limitata, mentre altri, come vetro, metallo e alluminio, possono essere riciclati a tempo indeterminato. I clienti ritengono che il riciclaggio della carta sia semplice, ma con la plastica, soprattutto considerando i sette diversi tipi di imballaggi in plastica, sorgono delle complessità. Uno studio condotto dal marchio di eco-pulizia Ecover indica che mentre due terzi dei consumatori britannici riciclano diligentemente, il 37% ammette incertezze sulla riciclabilità dell'imballaggio di un prodotto. Le strategie suggerite sono informazioni più chiare sul riciclaggio degli imballaggi e il passaggio a opzioni di imballaggio riutilizzabili.

2. Imballaggio biodegradabile
Una sostanza biodegradabile può degradarsi naturalmente attraverso l’azione microbica, come batteri e funghi, in condizioni specifiche come temperatura e umidità. Tuttavia, al termine manca un periodo di tempo specifico per la decomposizione. Sebbene molti prodotti siano tecnicamente biodegradabili, alcuni potrebbero impiegare anni per degradarsi. La plastica biodegradabile, ad esempio, richiede condizioni specifiche per una corretta decomposizione e può emettere gas serra nocivi nelle discariche. Nonostante si decompongano più velocemente delle plastiche tradizionali, possono comunque comportare rischi ambientali.

3. Imballaggio compostabile
I prodotti compostabili, realizzati con materiali naturali come l'amido, si decompongono completamente in compost senza generare residui tossici. Il rispetto della norma europea EN 13432 è essenziale affinché i prodotti possano essere classificati come compostabili. Il compostaggio avviene solitamente in impianti industriali, rendendo i prodotti compostabili inadatti al compostaggio domestico a meno che non siano etichettati come compostabili domestici. In particolare, la plastica compostabile e biodegradabile non è attualmente riciclabile, il che rappresenta una sfida per i processi di riciclaggio standard. I continui progressi tecnologici mirano a creare soluzioni compostabili che siano anche riciclabili.

Insomma
Il dibattito in corso sulla superiorità ambientale degli imballaggi riciclabili, biodegradabili o compostabili manca di una risposta univoca. Ciascuna soluzione presenta vantaggi e limiti, segnando un passo positivo verso l’adozione di alternative più sostenibili agli imballaggi convenzionali.