A recente conclusão de um documentário da BBC amplamente assistido apresentou imagens comoventes da vida marinha lutando contra as consequências da contaminação por plástico. Isto provocou uma maior consciencialização sobre o impacto ambiental das atividades humanas, com os resíduos de embalagens a emergirem como um contribuinte significativo para o problema.

Uma nova investigação realizada pela Waitrose and Partners revela uma mudança notável no comportamento do consumidor, indicando que 88% dos telespectadores alteraram os seus hábitos de uso de plástico depois de assistirem ao documentário. O aumento de consultas relacionadas com o plástico na conta da empresa no Twitter, registando um surpreendente aumento de 800% seis meses após o documentário, sublinha uma preocupação crescente entre os consumidores com as questões ambientais.

Em resposta a esta crescente consciencialização, mais empresas procuram soluções de embalagens sustentáveis. Termos como reciclável, compostável e biodegradável são frequentemente empregados em discussões sobre embalagens ecologicamente corretas. No entanto, apesar do seu uso comum, estes termos significam processos distintos.

Aqui, fornecemos uma visão geral concisa de cada termo para facilitar uma compreensão clara de seus respectivos significados.
1. Embalagem Reciclável
A reciclagem envolve a transformação de materiais usados em novos produtos, desviando-os dos aterros sanitários. No entanto, certos materiais, como plásticos e papel padrão, têm reciclabilidade limitada, enquanto outros, como vidro, metal e alumínio, podem ser reciclados indefinidamente. Os clientes consideram a reciclagem de papel simples, mas com os plásticos, especialmente tendo em conta os sete tipos diferentes de embalagens plásticas, surgem complexidades. Um estudo da marca de limpeza ecológica Ecover indica que, embora dois terços dos consumidores britânicos reciclem diligentemente, 37% admitem incerteza sobre a reciclabilidade da embalagem de um produto. Informações mais claras sobre reciclagem nas embalagens e uma mudança para opções de embalagens reutilizáveis são estratégias sugeridas.

2. Embalagem biodegradável
Uma substância biodegradável pode decompor-se naturalmente através da ação microbiana, como bactérias e fungos, sob condições específicas como temperatura e umidade. No entanto, o termo carece de um prazo específico para decomposição. Embora muitos produtos sejam tecnicamente biodegradáveis, alguns podem levar anos para se decomporem. Os plásticos biodegradáveis, por exemplo, requerem condições específicas para uma decomposição adequada e podem emitir gases nocivos com efeito de estufa em aterros sanitários. Apesar de se decomporem mais rapidamente do que os plásticos tradicionais, ainda podem representar riscos ambientais.

3. Embalagem compostável
Produtos compostáveis, elaborados a partir de materiais naturais como o amido, decompõem-se inteiramente em composto sem gerar resíduos tóxicos. O cumprimento da Norma Europeia EN 13432 é essencial para que os produtos sejam classificados como compostáveis. A compostagem geralmente ocorre em instalações industriais, tornando os produtos compostáveis inadequados para compostagem doméstica, a menos que sejam rotulados como Compostáveis Domésticos. Notavelmente, os plásticos compostáveis e biodegradáveis não são atualmente recicláveis, o que representa um desafio para os processos de reciclagem padrão. Os avanços tecnológicos contínuos visam criar soluções compostáveis que também sejam recicláveis.

Para concluir
O debate em curso sobre a superioridade ambiental das embalagens recicláveis, biodegradáveis ou compostáveis carece de uma resposta singular. Cada solução traz suas próprias vantagens e limitações, marcando um avanço positivo na adoção de alternativas mais sustentáveis às embalagens convencionais.