O compromisso de minimizar o impacto ambiental é uma prioridade máxima para inúmeras empresas, independentemente da sua dimensão. A implementação de embalagens bem concebidas e sustentáveis destaca-se como uma abordagem notável para diminuir a pegada de carbono. No domínio dos materiais de embalagem ecológicos, as embalagens compostáveis surgem como uma solução frequentemente procurada.

À primeira vista, o conceito de embalagem compostável parece louvável. No entanto, é imperativo compreender a definição de embalagem compostável, discernir as suas distinções de outros materiais de embalagem sustentáveis e reconhecer a variabilidade dentro da própria categoria.

Este artigo aprofunda o tema das embalagens compostáveis, explorando os seus méritos e desvantagens, ao mesmo tempo que elucida o seu papel na mitigação da pegada ambiental das empresas.
1. Definição de embalagens compostáveis
As embalagens compostáveis referem-se a uma categoria de material de embalagem concebido para uma eliminação responsável, alinhando-se com os princípios de uma economia circular. Os produtos classificados como compostáveis são elaborados a partir de materiais que passam por decomposição completa em composto, sem liberar resíduos tóxicos durante o processo de decomposição. A conformidade com os critérios específicos descritos na Norma Europeia EN 13432, intitulada "Embalagem: Requisitos para embalagens recuperáveis através de compostagem e biodegradação", é essencial para que os materiais de embalagem sejam considerados compostáveis. Esses critérios abrangem desintegração, biodegradabilidade, ausência de efeitos adversos no processo de compostagem, baixos níveis de metais pesados/toxicidade e impacto nas características do composto.

2. Distinção entre embalagens compostáveis domésticas e compostáveis industrialmente
A rotulagem clara desempenha um papel fundamental na distinção entre embalagens compostáveis domésticas e compostáveis industrialmente. Ambos os tipos seguem padrões distintos e merecem rotulagem diferenciada, garantindo práticas de descarte adequadas. A Pesquisa Unboxing destaca a importância de rótulos claros, especialmente porque 11% dos consumidores permanecem incertos sobre o descarte adequado das embalagens recebidas. Notavelmente, a maioria das embalagens compostáveis é voltada para compostagem industrial, sendo uma parcela significativa inadequada para compostagem doméstica.

3. Distinguir embalagens compostáveis de embalagens biodegradáveis

Um equívoco predominante gira em torno da intercambialidade de embalagens compostáveis e biodegradáveis. Ao contrário desta crença, eles não são sinônimos. Biodegradável denota a capacidade de um material se decompor ao longo do tempo com a ajuda de bactérias ou organismos vivos. No entanto, este processo pode demorar milhares de anos e são necessárias condições específicas, podendo conduzir a emissões prejudiciais de gases com efeito de estufa em aterros. Em contrapartida, os produtos compostáveis desintegram-se sem agredir o ambiente, transformando-se em composto enriquecedor. A adesão aos requisitos descritos no esquema de certificação BS EN 13432 é crucial para que um material seja classificado como compostável.

4. Redução do impacto ambiental através de embalagens compostáveis
Para compreender como as embalagens podem diminuir o impacto ambiental de uma empresa, vários factores devem ser considerados, incluindo o seu papel na economia circular, reciclabilidade e benefícios e desafios associados:

5. Embalagens Compostáveis e Economia Circular
As embalagens compostáveis são vistas como um passo positivo no contexto ambiental e de embalagem, mas permanecem principalmente descartáveis. A fundação Ellen MacArthur caracteriza a capacidade de compostagem dos materiais de embalagem como “reciclagem da natureza”, enfatizando a aplicação estratégica de embalagens compostáveis para o sucesso na construção de uma economia circular. No entanto, o sucesso a longo prazo exige o desenvolvimento de infra-estruturas para apoiar a recolha e reaproveitamento de materiais orgânicos.

6. Reciclabilidade de embalagens compostáveis
A reciclabilidade das embalagens compostáveis depende do material específico utilizado. Embora materiais como o cartão, classificados como compostáveis e biodegradáveis, possam ser reciclados, os plásticos compostáveis não são adequados para contentores de reciclagem mistos. A maioria das fábricas de reciclagem do Reino Unido não tem capacidade para processar plásticos compostáveis, levando a uma contaminação potencial se forem descartados incorretamente na reciclagem mista. As embalagens compostáveis domésticas, por outro lado, podem ser descartadas em caixas de compostagem doméstica.

7. Benefícios das embalagens compostáveis
A transição para embalagens compostáveis traz benefícios como redução do impacto ambiental, decomposição mais rápida em aterros sem subprodutos prejudiciais, melhor qualidade do solo e menos recursos necessários para a produção. Além disso, pode contribuir para uma melhor imagem da marca, evidenciando a responsabilidade ambiental da empresa, desde que seja utilizado de forma adequada e rotulado com precisão.

8. Desafios das embalagens compostáveis
Apesar das suas vantagens, as embalagens compostáveis apresentam desafios. Nem todas as embalagens rotuladas como “compostáveis” são adequadas para compostagem doméstica, sendo necessária a adesão cuidadosa às instruções de descarte para evitar contaminação cruzada. Os plásticos compostáveis, em particular, não podem ser colocados em contentores de reciclagem, e as instalações limitadas capazes de os processar no Reino Unido levam frequentemente à sua eliminação em contentores de lixo gerais. O custo das embalagens compostáveis é outra consideração, embora com a procura crescente, haja potencial para redução de custos.

Para concluir:
À medida que as empresas avaliam a adoção de embalagens compostáveis, decisões críticas devem ser tomadas considerando a sua compatibilidade com a sua estratégia global de embalagens. Avaliar o equilíbrio entre embalagens compostáveis, redução de materiais e opções de embalagens reutilizáveis é vital. Além disso, as implicações ambientais dos bioplásticos vegetais devem ser examinadas minuciosamente, considerando fatores como o uso da terra, a agricultura e os transportes.

Inovações empolgantes em embalagens compostáveis, como a premiada embalagem de algas marinhas Earth Shot, mostram o cenário em evolução de soluções sustentáveis. Embora atualmente mais aplicável a embalagens primárias, os desenvolvimentos em curso sugerem aplicações potenciais para soluções viáveis de embalagens secundárias.

Em resumo, compreender as nuances das embalagens compostáveis, as suas distinções de outras opções amigas do ambiente e as suas implicações no mundo real é crucial para as empresas empenhadas em fazer escolhas informadas na sua jornada de sustentabilidade.