Der jüngste Abschluss einer viel gesehenen BBC-Dokumentation zeigte ergreifende Bilder von Meereslebewesen, die mit den Folgen der Plastikverschmutzung zu kämpfen haben. Dies hat das Bewusstsein für die Umweltauswirkungen menschlicher Aktivitäten geschärft, wobei sich Verpackungsabfälle als eine wesentliche Ursache des Problems erwiesen haben.

Eine neue Untersuchung von Waitrose and Partners zeigt eine bemerkenswerte Veränderung im Verbraucherverhalten und zeigt, dass 88 % der Zuschauer nach dem Anschauen des Dokumentarfilms ihre Plastiknutzungsgewohnheiten geändert haben. Der Anstieg der Anfragen zum Thema Plastik auf dem Twitter-Konto des Unternehmens, der innerhalb von sechs Monaten nach Veröffentlichung der Dokumentation einen erstaunlichen Anstieg von 800 % verzeichnete, unterstreicht die wachsende Sorge der Verbraucher über Umweltthemen.

Als Reaktion auf dieses steigende Bewusstsein suchen immer mehr Unternehmen nach nachhaltigen Verpackungslösungen. In Diskussionen über umweltfreundliche Verpackungen werden häufig Begriffe wie recycelbar, kompostierbar und biologisch abbaubar verwendet. Trotz ihrer allgemeinen Verwendung bezeichnen diese Begriffe jedoch unterschiedliche Prozesse.

Hier geben wir einen kurzen Überblick über jeden Begriff, um ein klares Verständnis ihrer jeweiligen Bedeutung zu erleichtern.
1. Recycelbare Verpackung
Beim Recycling geht es darum, gebrauchte Materialien in neue Produkte umzuwandeln und sie so von Mülldeponien fernzuhalten. Bestimmte Materialien wie Standardkunststoffe und Papier sind jedoch nur begrenzt recycelbar, während andere wie Glas, Metall und Aluminium unbegrenzt recycelt werden können. Kunden empfinden Recyclingpapier als unkompliziert, doch bei Kunststoffen, insbesondere angesichts der sieben verschiedenen Arten von Kunststoffverpackungen, entstehen Komplexitäten. Eine Studie der Öko-Reinigungsmarke Ecover zeigt, dass zwei Drittel der britischen Verbraucher zwar sorgfältig recyceln, 37 % jedoch Zweifel an der Recyclingfähigkeit der Verpackung eines Produkts haben. Als Strategien werden klarere Recyclinginformationen auf Verpackungen und eine Umstellung auf wiederverwendbare Verpackungsoptionen vorgeschlagen.

2. Biologisch abbaubare Verpackung
Eine biologisch abbaubare Substanz kann unter bestimmten Bedingungen wie Temperatur und Luftfeuchtigkeit durch mikrobielle Einwirkung wie Bakterien und Pilze auf natürliche Weise abgebaut werden. Dem Begriff fehlt jedoch ein konkreter Zeitrahmen für die Zersetzung. Während viele Produkte technisch biologisch abbaubar sind, kann es Jahre dauern, bis sie abgebaut werden. Biologisch abbaubare Kunststoffe erfordern beispielsweise bestimmte Bedingungen für den ordnungsgemäßen Abbau und können auf Mülldeponien schädliche Treibhausgase ausstoßen. Obwohl sie sich schneller zersetzen als herkömmliche Kunststoffe, können sie dennoch ein Risiko für die Umwelt darstellen.

3. Kompostierbare Verpackung
Kompostierbare Produkte, die aus natürlichen Materialien wie Stärke hergestellt werden, zersetzen sich vollständig zu Kompost, ohne giftige Rückstände zu erzeugen. Voraussetzung für die Einstufung von Produkten als kompostierbar ist die Einhaltung der europäischen Norm EN 13432. Die Kompostierung findet normalerweise in Industrieanlagen statt, weshalb kompostierbare Produkte für die Heimkompostierung ungeeignet sind, es sei denn, sie sind als heimkompostierbar gekennzeichnet. Insbesondere kompostierbare und biologisch abbaubare Kunststoffe sind derzeit nicht recycelbar, was eine Herausforderung für herkömmliche Recyclingprozesse darstellt. Kontinuierliche technologische Fortschritte zielen darauf ab, kompostierbare Lösungen zu schaffen, die auch recycelbar sind.

Abschließend
Auf die anhaltende Debatte über die Umweltüberlegenheit von recycelbaren, biologisch abbaubaren oder kompostierbaren Verpackungen gibt es keine eindeutige Antwort. Jede Lösung hat ihre eigenen Vorteile und Einschränkungen und stellt einen positiven Schritt hin zur Einführung nachhaltigerer Alternativen zu herkömmlichen Verpackungen dar.